Leerling van Rimsky Korsakov, leefde van 1917 tot 1932 voornamelijk buiten de Sovjet Unie. Hij behoort tot de belangrijkste Russische componisten van de 20e eeuw. Kenmerkend voor zijn werk zijn de kleurrijke instrumentatie de levendige, wat hoekige, ritmiek de humor en de scherts, maar ook een zekere melancholie. Na de overheidskritiek in 1948 vormden de richtlijnen van het socialistische realisme mede een factor in zijn werk. Hij componeerde zeven symfonieën, soloconcerten talrijke werken voor piano, koorwerken, liederen, kamermuziek, toneel- en filmmuziek, opera's en balletten. Bekend werd zijn symfonische sprookjes vertelling Peter en de wolf.